Вопрос одновременно и простой, и сложный. Нам на него продолжает отвечать материал «The Judicial Learning Center» — Центра изучения законов, американский исследовательский центр.

Откуда берутся законы?

В Соединенных Штатах Конституция является высшим источником закона. Однако он никогда не был предназначен для решения всех конкретных юридических вопросов. В рамках Конституции существует два основных источника права: общее право и статутное право.

Общее право

Этот закон исходит из судебной власти. Хотя суды не принимают законы, они их толкуют. Это означает, что судебные органы основывают свои правовые решения на том, что написано в Конституции, и на предыдущих судебных решениях по аналогичным делам. Это процесс, называемый stare decisis, что на латыни означает «пусть решение остается в силе».

Статутное право

Статуты — это законы, созданные законодательной ветвью власти в процессе законотворчества. Уставы пишутся, обсуждаются, аргументируются и голосуются в Конгрессе или законодательном собрании штата. Затем суды применяют и толкуют эти статуты в индивидуальном порядке.

Законы с течением времени

Дело в том, что жизнь в условиях демократии заключается в том, что законы меняются со временем. Законы, необходимые в 1789 году, когда родилась Конституция, и в 1890, 1950 или 1990 годах, отличаются от законов, необходимых сегодня. Законодательная ветвь власти должна стремиться обновлять законы по мере необходимости, а судебная власть должна интерпретировать законы так, чтобы они справедливо применялись к обществу в то время. Например, законы о запугивании или преследовании пришлось обновить, чтобы учесть сайты социальных сетей, киберзапугивание и кибер-преследование. В первоначальных законах Интернет не учитывался.

Подробнее о законах

Законы нашей страны, как правило, вытекают из наших общих ценностей и морали. В нашей стране есть законы как на национальном уровне, так и на уровне штатов. Как граждане мы, как правило, лучше всего знакомы с законами штата и местными законами, поскольку именно с ними мы чаще всего сталкиваемся в своей повседневной жизни. Эти законы защищают нас от таких преступлений, как убийство, грабеж, изнасилование и нападение. Они также следят за тем, чтобы мы не ездили слишком быстро, стригли газоны и держали собак на поводках. В Соединенных Штатах также есть национальное правительство, которое принимает законы. На национальном уровне у нас есть законы об интернет-преступлениях, наркотиках, государственной измене, а также об авторском праве и патентах.

Законы иногда бывают противоречивыми, и граждане не всегда соглашаются с тем, что должно быть незаконным. Хотя законы, как правило, исходят из наших общих ценностей как общества, не все аморальное является незаконным. Например:

• Нецензурная лексика может быть оскорбительной для некоторых людей, но это не является незаконным.
• Наркотики в большинстве случаев незаконны, но некоторые люди хотели бы, чтобы они были законными для всех, в то время как другие считают их угрозой общественной безопасности и поддерживают действующие законы.

Недавно мы стали свидетелями того, как правительства штатов и местные власти принимают некоторые законы, которые могут заставить нас усомниться в ограниченности власти правительства. Например:

• Должно ли государство иметь возможность ограничить продажу больших газированных напитков объемом 40 унций во имя поддержания хорошего здоровья?
• Должны ли учителя иметь возможность использовать Facebook? Могут ли они «дружить» со своими учениками?
• Должен ли город иметь возможность ограничить количество ресторанов быстрого питания в районе, чтобы попытаться заставить жителей выбирать более здоровую пищу?
• Должен ли муниципалитет сказать вам, насколько «низко» носить брюки?